ചെറുകൊമ്പൻ തവളകളുടെ വൈവിധ്യം ഇരട്ടിയിലധികം! പുതിയ തവളയിനങ്ങളെ കണ്ടെത്തി ശാസ്ത്രലോകം, ഹിമാലയം മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ കേന്ദ്രം

വടക്കുകിഴക്കൻ ഇന്ത്യയിൽ നേരത്തെ അറിവിലുണ്ടായിരുന്നതിനേക്കാൾ ഇരട്ടിയിലധികം ചെറുകൊമ്പൻ തവള ഇനങ്ങളെ കണ്ടെത്തി. ഹിമാലയൻ മേഖലയിൽ മെഗോഫ്രൈനേ (Megophryinae) ഉപകുടുംബത്തിലെ തവളകൾ പരിണാമപരമായി വൈവിധ്യവൽക്കരിക്കപ്പെട്ടതിന്റെ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടാതെപോയ ചരിത്രമാണ് ഈ കണ്ടെത്തൽ. ഹിമാലയ പർവതനിരകളുടെ ഉയർച്ചയും ഏഷ്യൻ മൺസൂൺ വ്യവസ്ഥയുടെ ശക്തിപ്പെടലും ഈ പരിണാമ പ്രക്രിയയുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നതായും പഠനം വ്യക്തമാക്കുന്നു.ഡൽഹി സർവകലാശാലയിലെയും ഹാർവാർഡ് സർവകലാശാലയിലെയും ഇന്ത്യൻ, അമേരിക്കൻ ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ സംഘമാണ് ജിംഗോഫ്രിസ് (Jingophrys) ജനുസ്സിൽപ്പെട്ട അഞ്ച് പുതിയ തവളയിനങ്ങളെ കണ്ടെത്തിയത്. ചെറുകൊമ്പൻ തവളകൾ (Diminutive Horned Frogs) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഇവയെ വടക്കുകിഴക്കൻ ഇന്ത്യയിൽ അഞ്ച് വർഷം നീണ്ടുനിന്ന വിപുലമായ പര്യവേക്ഷണങ്ങളിലൂടെയാണ് കണ്ടെത്തിയത്. ആഗോള ജൈവവൈവിധ്യ ഹോട്ട്സ്പോട്ട് ആയ ഹിമാലയൻ മേഖലയിലാണ് ഈ പ്രദേശം ഉൾപ്പെടുന്നത്.റോയൽ സൊസൈറ്റി ഓപ്പൺ സയൻസ് (Royal Society Open Science) ജേണലിന്റെ ഏറ്റവും പുതിയ ലക്കത്തിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച പഠനം അഞ്ച് പുതിയ തവളയിനങ്ങളെ ഔദ്യോഗികമായി ശാസ്ത്രലോകത്തിന് പരിചയപ്പെടുത്തി. ഇതോടൊപ്പം ഇന്ത്യയിൽ ആദ്യമായി രേഖപ്പെടുത്തുന്ന രണ്ട് ഇനങ്ങളെയും പുതിയ ഇനങ്ങളായിരിക്കാമെന്ന് കരുതുന്ന, ഇതുവരെ പേരുനൽകാത്ത ചില വ്യത്യസ്ത തരത്തെയും കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഡിഎൻഎ ശ്രേണികളെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള തന്മാത്രാതല പരിണാമപഠനങ്ങൾ, ബാഹ്യശരീരഘടനയുടെ വിശദമായ താരതമ്യപഠനം, ആൺതവളകൾ പെൺതവളകളുമായി ആശയവിനിമയം നടത്താൻ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന സവിശേഷമായ ഇണചേരൽ ശബ്ദങ്ങൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടെ വിവിധ തെളിവുകളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിലാണ് ഈ കണ്ടെത്തലുകൾ സ്ഥിരീകരിച്ചത്.അഞ്ച് പുതിയ ഇനങ്ങളെയും കണ്ടെത്തിയത് ഇന്ത്യയിലെ അരുണാചൽ പ്രദേശിലാണ്. ഇവയിൽ മൂന്നെണ്ണത്തിന് പ്രദേശത്തെ തദ്ദേശീയ സമൂഹങ്ങളുടെയും അവരുടെ ഭാഷയുടെയും പ്രദേശത്തിന്റെയും പേരുകളാണ് നൽകിയിരിക്കുന്നത്.അരുണാചൽ പ്രദേശിലെ സിറോ താഴ്‌വരയിൽ താമസിക്കുന്ന താനി ഗോത്രസമൂഹത്തെയും അവരുടെ അപതാനി ഭാഷയെയും ആദരിച്ചുകൊണ്ടാണ് താനി കൊമ്പൻ തവളയ്ക്ക് (Jingophrys taniitatii) ഈ പേര് നൽകിയത്. ഗോത്രസമൂഹത്തിന്റെ പേരായ 'താനി' (tanii), തവളകളെയും തവളവർഗങ്ങളെയും സൂചിപ്പിക്കുന്ന പ്രാദേശിക പദമായ 'താതി' (tatii) എന്നിവ ചേർത്താണ് ഈ പേര് രൂപപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. പഠനത്തിനിടെ ഗോത്രസമൂഹത്തിലെ അംഗങ്ങളിൽനിന്ന് ലഭിച്ച മികച്ച സഹായത്തിനും മാർഗനിർദേശത്തിനും ഗവേഷകർ പ്രത്യേകം നന്ദി രേഖപ്പെടുത്തുന്നു.പുതുതായി കണ്ടെത്തിയ മറ്റൊരു ഇനമായ Jingophrys tanogogo യുടെ ആമാശയത്തിൽ കരയിലെ ഒച്ചുകളുടെ (land snails) പുറംതോടുകൾ മുഴുവനായി കണ്ടെത്തിയതിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിലാണ് ആ പേര് നൽകിയത്. തവളകളുടെ മാതൃകകളിൽ നടത്തിയ അത്യാധുനിക ത്രിമാന മൈക്രോ-സി.ടി. (3D micro-CT) പരിശോധനയിലൂടെയാണ് ഈ വിവരം കണ്ടെത്തിയത്. ഈ തവളയെ കണ്ടെത്തിയ പ്രദേശത്ത് സംസാരിക്കുന്ന അപതാനി ഭാഷയിൽ ഒച്ചുകളെ വിളിക്കുന്ന പദമാണ് 'തനോഗോഗോ' (tanogogo). അതിനാൽ ഈ ഇനത്തിന് 'ഒച്ചുതീനിക്കൊമ്പൻ തവള' (Snail-eating Horned Frog) എന്ന പൊതുനാമവും നൽകിയിട്ടുണ്ട്. ഇന്ത്യയിൽ ഒച്ചുകളെ ഭക്ഷിക്കുന്നതായി കണ്ടെത്തിയ ആദ്യത്തെ തവളയിനമാണിത്. മാത്രമല്ല, മെഗോഫ്രൈഡേ (Megophryidae) തവളകുടുംബത്തിൽ ഒച്ചുകളെ ഭക്ഷിക്കുന്നതായി രേഖപ്പെടുത്തപ്പെടുന്ന ആദ്യത്തെ ഇനം കൂടിയാണിത്.അരുണാചൽ പ്രദേശിലെ സിയാങ് മേഖലയോടുള്ള ആദരസൂചകമായാണ് മൂന്നാമത്തെ ഇനത്തിന് സിയാങ് കൊമ്പൻ തവള (Jingophrys siangensis) എന്ന പേര് നൽകിയത്. മറ്റ് രണ്ട് ഇനങ്ങളായ Jingophrys hrdy (ഹാർഡിയുടെ കൊമ്പൻ തവള), Jingophrys wularsoni (വു-ലാർസൺ കൊമ്പൻ തവള) എന്നിവയ്ക്ക് ഹാർവാർഡ് സർവകലാശാലയിലെ ദീർഘകാലമായി ഉരഗ-ഉഭയജീവി ഗവേഷണത്തെയും സംരക്ഷണ ജീവശാസ്ത്രത്തെയും പിന്തുണച്ചുവരുന്ന വ്യക്തികളോടുള്ള ആദരസൂചകമായാണ് പേരുകൾ നൽകിയിരിക്കുന്നത്. ഈ പഠനത്തിന്റെ ഭാഗമായി ഗവേഷകർ പ്രവർത്തിച്ചതും ഹാർവാർഡ് സർവകലാശാലയിലായിരുന്നു.പുതിയ ഇനങ്ങളുടെയും ഇന്ത്യയിൽ ആദ്യമായി രേഖപ്പെടുത്തിയ ഇനങ്ങളുടെയും കണ്ടെത്തൽ ഇന്ത്യയിൽ അറിയപ്പെട്ടിരുന്ന ചെറുകൊമ്പൻ തവളകളുടെ വൈവിധ്യം ഏഴിരട്ടിയായി വർധിപ്പിക്കുന്നു. അതേസമയം, ജിംഗോഫ്രിസ് ജനുസ്സിൽ അറിയപ്പെട്ടിരുന്ന ഇനങ്ങളുടെ എണ്ണത്തിൽ രണ്ടിരട്ടിയിലധികം വർധനവിനും ഇത് കാരണമായി. വടക്കുകിഴക്കൻ ഇന്ത്യയിലും തെക്കൻ ചൈനയിലുമായി പരിമിതമായ പ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന, വേണ്ടത്ര പഠിക്കപ്പെട്ടിട്ടില്ലാത്ത തവളകളുടെ ഒരു വിഭാഗമാണ് ജിംഗോഫ്രിസ്. ഏഷ്യയിലുടനീളം വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന, ഏഷ്യൻ കൊമ്പൻ തവളകൾ എന്നറിയപ്പെടുന്ന മെഗോഫ്രൈഡേ (Megophryidae) കുടുംബത്തിലെ അംഗങ്ങളാണിവ. ഈ തവളകുടുംബത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ വൈവിധ്യം തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യൻ പ്രദേശങ്ങളിലാണെന്നാണ് ഇതുവരെയുള്ള ധാരണ. എന്നാൽ, ഈ പുതിയ പഠനം ഹിമാലയൻ മേഖലയിൽ ഇതുവരെ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടാതെപോയ ഒട്ടേറെ തവളയിനങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യവും പ്രാദേശികമായി മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഇനങ്ങളുടെ വൈവിധ്യവും വെളിപ്പെടുത്തുന്നു. ഈ മേഖല മെഗോഫ്രൈഡേ കുടുംബത്തിന്റെ പടിഞ്ഞാറൻ ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ അതിർത്തി കൂടിയാണ്. ഉപകുടുംബതലത്തിൽ നടത്തിയ ഡിഎൻഎ അധിഷ്ഠിത പരിണാമപഠനങ്ങൾ കിഴക്കൻ ഹിമാലയത്തിൽ കൊമ്പൻ തവളകൾ ചരിത്രപരമായി സ്വതന്ത്രമായും അതിവേഗത്തിലും വൈവിധ്യവൽക്കരിക്കപ്പെട്ടതിന്റെ തെളിവുകൾ നൽകുന്നു.ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ നീളുന്ന ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ കാലയളവിൽ നടന്ന ഈ പരിണാമ പ്രക്രിയകൾ, യുവ പർവതനിരകളായ ഹിമാലയത്തിന്റെ സജീവമായ ഉയർച്ചയോടും അതിന്റെ ഫലമായി ദക്ഷിണേഷ്യൻ മൺസൂൺ വ്യവസ്ഥ രൂപപ്പെട്ടതിനോടും കാലപരമായി ഒത്തുപോകുന്നതാണ്. ഇന്നും ഇന്ത്യൻ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തിന്റെ ഭൂമിശാസ്ത്രത്തിലും സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയിലും നിർണായക സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്ന ഒന്നാണ് ഈ മൺസൂൺ വ്യവസ്ഥ. ഹിമാലയത്തിൽ ഇന്ന് കാണപ്പെടുന്ന സസ്യ-ജന്തു വൈവിധ്യത്തിന്റെ രൂപീകരണത്തിലും ഈ സുപ്രധാന ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ മാറ്റങ്ങൾ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചിട്ടുണ്ട്. ആഗോളതലത്തിൽ ഏറെ പ്രാധാന്യമുള്ള ജൈവവൈവിധ്യ കേന്ദ്രങ്ങളിലൊന്നാണ് ഹിമാലയം."വേണ്ടത്ര പഠിക്കപ്പെട്ടിട്ടില്ലാത്ത ജീവിവർഗങ്ങളിൽ, പ്രത്യേകമായ ശാസ്ത്രീയ പഠനങ്ങളുടെ അഭാവം മൂലം ഇനങ്ങളുടെ വൈവിധ്യവും അതിന് പിന്നിലെ പരിണാമ പ്രക്രിയകളും എങ്ങനെ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടാതെ പോകുന്നുവെന്ന് ഞങ്ങളുടെ പഠനം വ്യക്തമാക്കുന്നു. ഉഷ്ണമേഖലാ ഏഷ്യയിലെ വേണ്ടത്ര പഠിക്കപ്പെടാത്ത പ്രദേശങ്ങളിൽ ഒളിഞ്ഞുകിടക്കുന്ന ശ്രദ്ധേയമായ ജൈവവൈവിധ്യം രേഖപ്പെടുത്തുന്നതിന് നേരിട്ടുള്ള ഫീൽഡ് ഗവേഷണവും അത്യാധുനിക ലബോറട്ടറി സാങ്കേതികവിദ്യകളും സംയോജിപ്പിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ അനിവാര്യമാണെന്നും ഈ കണ്ടെത്തൽ അടിവരയിടുന്നു," പഠനത്തിന് നേതൃത്വം നൽകിയ ഹാർവാർഡ് സർവകലാശാലയിലെ മ്യൂസിയം ഓഫ് കംപാരറ്റീവ് സുവോളജിയിലെ ജൈവവൈവിധ്യ പോസ്റ്റ് ഡോക്ടറൽ ഫെല്ലോ ഡോ. സൊണാലി ഗാർഗ് പറഞ്ഞു.നേരത്തേ നടന്ന ജൈവഭൂമിശാസ്ത്ര പഠനങ്ങളിൽ വടക്കുകിഴക്കൻ ഇന്ത്യയെ ഇന്ത്യൻ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തിനും ഏഷ്യൻ വൻകരയുടെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങൾക്കുമിടയിൽ ജീവജാലങ്ങൾ കൈമാറ്റം ചെയ്യപ്പെട്ടിരുന്ന ചരിത്രപരമായ ഒരു കവാടം എന്ന നിലയിലാണ് പ്രധാനമായും വിലയിരുത്തിയിരുന്നത്. എന്നാൽ, പുതിയ പഠനം വടക്കുകിഴക്കൻ ഇന്ത്യയ്ക്ക് തനതായതും സമ്പന്നവും വ്യത്യസ്തവുമായ, ഇതുവരെ തിരിച്ചറിയപ്പെടാതെപോയ ഉഭയജീവി വൈവിധ്യമുണ്ടെന്നും ഈ പ്രദേശം നിർണായകമായ ഒരു ഉഭയജീവി ജൈവവൈവിധ്യ കേന്ദ്രമാണെന്നും വ്യക്തമാക്കുന്നു. ഈ മേഖലയിൽ കൂടുതൽ പ്രത്യേക ഗവേഷണങ്ങളും സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളും അനിവാര്യമാണ്. "അരുണാചൽ പ്രദേശ് വേണ്ടത്ര പഠിക്കപ്പെട്ടിട്ടില്ലാത്ത, തനതായതും സമ്പന്നവുമായ തവളവൈവിധ്യം ഒളിപ്പിച്ചുവെച്ചിരിക്കുന്ന പ്രദേശമാണ്. പുതിയ ഇനങ്ങളിൽ ചിലത് വളരെ അപൂർവമായി മാത്രം പുറത്തുവരുന്നവയാണ്. പ്രജനനകാലത്തെ ഏതാനും ദിവസങ്ങളിൽ മാത്രമാണ് ഇവയെ വിദൂര വനമേഖലകളിൽ കാണാൻ കഴിയുന്നത്," ഡൽഹി സർവകലാശാലയിലെ സീനിയർ പ്രൊഫസറും പഠനകാലത്ത് ഹാർവാർഡ് സർവകലാശാലയിലെ റാഡ്ക്ലിഫ് ഫെല്ലോയുമായിരുന്ന പ്രൊഫ. എസ്. ഡി. ബിജു പറഞ്ഞു. പുതുതായി കണ്ടെത്തിയ ഈ ഇനങ്ങളുടെ ജീവശാസ്ത്രപരമായ സവിശേഷതകളും അവയുടെ സംരക്ഷണ ആവശ്യങ്ങളും കൂടുതൽ വ്യക്തമായി മനസ്സിലാക്കുന്നതിന് തുടർപഠനങ്ങൾ ആവശ്യമാണെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.സൊണാലി ഗാർഗ്, എസ്. ഡി. ബിജു, ടാഗെ ടാജോ, കെ. രാധാകൃഷ്ണ ഉപാധ്യായ, ജെയിംസ് ഹാങ്കൻ എന്നിവർ ചേർന്നാണ് പഠനം നടത്തിയത്. "ചെറുകൊമ്പൻ തവളകളുടെ ഇരട്ടിയിലധികം മറഞ്ഞുകിടക്കുന്ന വൈവിധ്യം (Megophryinae: Jingophrys): ഹിമാലയത്തിലെ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടാതെപോയ പ്രാദേശിക പരിണാമ പ്രക്രിയ" (Two-fold hidden diversity of diminutive horned frogs (Megophryinae: Jingophrys) highlights overlooked in situ diversification in the Himalaya) എന്ന തലക്കെട്ടിലുള്ള പഠനം 2026 നവംബർ 11-ന് ലണ്ടനിലെ റോയൽ സൊസൈറ്റി പ്രസിദ്ധീകരിക്കുന്ന, വിദഗ്ധ പരിശോധനയിലൂടെ അംഗീകരിക്കപ്പെട്ട ഓപ്പൺ ആക്സസ് ശാസ്ത്രജേണലായ റോയൽ സൊസൈറ്റി ഓപ്പൺ സയൻസിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു.